Iraakse kerk bereidt zich voor op historisch bezoek van de paus: ‘’Dit is een grote bemoediging voor ons geloof”

Nieuws5 maart 2021 Open Doors
pastor Ammar

Voor het eerst in de geschiedenis zal de paus dit weekend een bezoek brengen aan Irak. Voor Iraakse kerken een bezoek met een bijzondere betekenis. “Het is een grote bemoediging voor ons geloof,” zegt pastor Ammar uit Qaraqosh. ‘’Om de Heilige Vader in ons midden te hebben en onze pijn met hem te delen en samen te bidden. Dit is een bezoek van onschatbare waarde.”

De kerk in Irak heeft zware verliezen geleden. Begin jaren negentig telde de kerk in Irak nog 1,5 miljoen leden, tegenwoordig zijn er in het hele land slechts 175.000 christenen over. De oorlog en het grove geweld waarmee IS in Irak heeft huisgehouden, leidden er toe dat veel christenen werden vermoord of massaal op de vlucht sloegen naar het buitenland.

Maar deze week gonst de al-Tahira kerk in Qaraqosh van positiviteit. Iedereen helpt mee. Bloemen worden geplant, nieuwe glas-in-loodramen worden in allerijl geplaatst. De weg voor de kerk wordt verhard. Alles moet piekfijn in orde zijn voor het bezoek van de paus.

Strijdtoneel
De Syrisch-katholieke kerk was een paar jaar geleden nog het bloedige strijdtoneel van IS-extremisten. Die hielden de stad van 2014 tot 2016 bezet. Na hun vertrek vonden christenen hun kerk in puin terug: zwartgeblakerd, geplunderd en vernield. Nu ziet het gebouw er beter uit dan ooit tevoren. Pastor Ammar overziet de renovatie van de kerk. Hij is direct betrokken bij de organisatie van het pausbezoek. ‘’We waren al bezig met de renovatie, maar toen we hoorden dat de paus op bezoek zou komen, hebben we de herstelwerkzaamheden versneld. De kerk moet helemaal klaar zijn als we de paus ontvangen.”

Eerste pausbezoek
Het bezoek van paus Franciscus is het eerste pauselijke bezoek ooit, aan een land waarin de kerken voor de helft bestaan uit katholieke denominaties. In het jaar 2000 werd het bezoek van de vorige paus Johannes Paulus op het laatste moment afgelast door de toenmalige president Saddam Hoessein. In 2019 nodigde president Barham Saleh de paus opnieuw uit. Het geduld van de christelijke gemeenschap werd opnieuw op de proef gesteld want dit keer gooide de pandemie roet in het eten.

Maar dit weekend is het dan eindelijk zover. De paus bezoekt het land van 5 tot 8 maart en zal onder meer de gerenoveerde al-Tahira kerk in Qaraqosh aandoen. Ook zal hij een bezoek brengen aan Ur, de geboorteplaats van Abraham. Een belangrijke voorvader voor zowel christenen, joden als moslims.
De paus komt niet alleen om christenen te bemoedigen. Hij heeft ook ontmoetingen met andere religieuze leiders. De paus hoopt met zijn bezoek de vrede en dialoog tussen verschillende religies in het land een impuls te geven.

Democratisch proces
In het Karamlish poseert dorpspriester Thabet trots op de brug naar Qaraqosh. Het hele dorp heeft de brug met vlaggen versierd om de paus te verwelkomen. “We hopen dat het bezoek van de paus impact zal hebben op onze autoriteiten en een impuls zal zijn voor het democratiseringsproces in Irak. Onze christelijke gemeenschappen hebben dagelijks te maken met vervolging, ik hoop dat onze overheid dat serieus gaat nemen. Op dit moment worden de rechten van christenen en andere minderheden met voeten getreden.”

Getuigenis
Pastor Duraid in Qaraqosh heeft de muzikale leiding over de ontvangstkoren voor de paus. Hij stoomt de kinderkoren klaar. “We voelen ons samen verantwoordelijk om onze kerk op de best mogelijke manier te presenteren aan de paus. Sommige kinderen dragen mooie kleren en zingen in een koor, anderen plaveiden de straten of schilderden de muren.”

Nog even en de ogen van de wereld zullen gericht zijn op christelijke gemeenschap in het Midden-Oosten. Iraakse christenen kunnen niet wachten. ‘’Ik kan mijn geluk amper woorden geven,” zegt Pastor Duraid. ‘’De mensen in de wereld zullen meer leren over de Iraakse cultuur, onze beschaving en onze godsdienst. De hele wereld zal weten dat er nog christenen over zijn in Irak. We willen tegen de wereld zeggen: we zijn hier in ons eigen land en met de hulp van Jezus blijven we hier.”

Christenvervolging
Irak is het elfde moeilijkste land ter wereld om christen in te zijn volgens de Open Doors Ranglijst Christenvervolging 2021. Tienduizenden christenen moesten gedwongen hun huizen verlaten toen IS in 2014 huishield. In juli 2020 raakten 117 Assyrische christelijke families hun historische grond en gebouwen kwijt. Dit gebeurde in Noord-Irak op last van een rechterlijke uitspraak. Christenen worden fors gediscrimineerd. Het land schrijft al decennialang geschiedenis met gewelddadige en dodelijke aanvallen op christelijke kerken.

Open Doors werkt sinds 2014 samen met pastor Ammar en andere lokale christelijke partners in het land. We ondersteunen hen met noodhulp voor oorlogsslachtoffers, verschillende trainingen, waaronder traumazorg zodat christenen hun heftige ervaringen kunnen verwerken.

Praatmee

Beluister onze podcast

#321 voorganger Teun van der Leer en predikant Peter Sinia in gesprek over de doop
Beluister op soundcloud
Bekijk alle afleveringen
Of beluister op:

Meerartikelen

Yoran
Nieuws

Vader vermiste christelijke jongen (16) doet belangrijke oproep

Ondanks dat er met duizenden vrijwilligers werd gezocht, is de vermiste christelijke Yoran Krol (16) nog steeds niet gevonden. Zijn vader doet op sociale media daarom nogmaals een oproep en vraagt iedereen die zich in de regio op het water begeeft go

Insalvation en Michelle Lee
Video

InSalvation en Ann Michelle Lee brengen nieuwe single uit: 'Breek de hemelen open'

Het kan nog zo donker lijken in je eigen leven en om je heen; Gods licht kan het doorbreken. De nieuwe single van InSalvation (met gast Ann Michelle Lee) is een gebed om dat te laten gebeuren; een hartenkreet voor het hier en nu. De single is sinds 2

Nigeria gevangenis
Nieuws

Nigeriaans predikantsechtpaar verbleef ten onrechte drie jaar in gevangenis

Een rechtbank in de Nigeriaanse staat Kaduna heeft dominee Jonah Gangas en zijn vrouw Josephine vrijgesproken. Het echtpaar zat meer dan drie jaar gevangen. Ze werden beschuldigd van ontvoering en het bekeren van een jong moslimmeisje, een beschuldig

Ds. J. Koppelaar
Video

Ds. Koppelaar over ziekenzalving: "Het is niet iets magisch of engs"

"We zijn het kwijtgeraakt om met handoplegging te bidden. Dat kwam door de roomse kerk die daar een soort magische werking aan ging toeschrijven. Merkwaardig is trouwens dat we die zegening met handoplegging nog steeds kennen, maar dan alleen bij het

David de Vos
Nieuws

DoorBrekers cancelt Paasconferentie David de Vos: 'Zaait verdeeldheid in lichaam van Christus'

Hij is een gevierd man binnen de evangelische beweging. Maar zijn aankomende boek en verschillende interviews daarover, lijken evangelist en spreker David de Vos plotseling de kop van jut te maken binnen diezelfde beweging. Hij kreeg de afgelopen dag

Wycliffe
Nieuws

Wycliffe Bijbelvertalers ontwikkelt nieuwe methode waarbij Bijbels sneller vertaald moeten worden

Wycliffe Bijbelvertalers heeft een nieuwe methode ontwikkeld om Bijbels sneller te vertalen en daarmee Gods Woord aan meer mensen aan te kunnen bieden. Dat meldt The Christian Post. In samenwerking met lokale kerken en tolken werkt de organisatie mom

Oekraïners
Nieuws

Christenen helpen tienduizenden Oekraïners: "Ik wil dat ze weten wie Jezus is"

Toen Rusland twee jaar geleden Oekraïne binnenviel, trokken bijna een miljoen Oekraïners naar het kleine buurland Moldavië. Hoewel de meeste van deze vluchtelingen naar huis zijn teruggekeerd of zich in andere landen hebben gevestigd, verblijven er n

Ds. J. B. Alblas over Psalm 47
Video

Ds. Alblas over Psalm 47: een boodschap van hoop in tijden van ellende

‘Want de HEERE, de Allerhoogste, is ontzagwekkend, een groot Koning over de hele aarde.’ In zijn meditatie geeft ds. J. B. Alblas uitleg over Psalm 47 vers 1 tot 5: “Het thema van heel deze Psalm is het koningschap van God. Het gaat om Hem en om Zijn

Meerartikelen

Ds. R. W. Mulder
Nieuws

Ds. R. W. Mulder aanvaardt beroep hersteld hervormd Waarder

De hersteld hervormde gemeente in Waarder verwelkomt binnenkort een nieuwe predikant. Ds. R. W. Mulder (foto) uit Montfoort heeft het beroep aanvaard. Waarder was sinds vorig jaar vacant vanwege het emeritaat van ds. L. W. C. Ruijgrok. Mulder bedankt

Rik Op den Brouw
Column

Een les van Jezus: je hoeft niet het maximale uit het leven te halen

Voor sommigen is het leven het plaatsen van vinkjes op een ‘bucketlist’. Wat moet je gedaan hebben en wat moet je gezien hebben. Hoe spectaculairder en hoe verder, hoe beter. Altijd op zoek naar iets nieuws. Anderen doen alles om rijker en belangrijk

Albert van der Heide
Column

Een vergeten boodschap: God spreekt door gevoel

‘Je bent niet tot gevoel gekomen, maar tot geloof.’ Deze uitspraak heb ik regelmatig gehoord in mijn omgeving, terwijl ik opgroeide in de dingen van God en Zijn Heilige Geest. Het is een waar woord en alle aanneming waardig. Want het klopt; geloof is

ds. K.H. (Karel) Bogerd
Nieuws

Preektocht door de Dokkumer Wouden

In de Dokkumer Wouden gaat op woensdag 10 april een derde ‘preektocht’ van start. De ‘preektocht’ begint om 9.30 uur in de Grote of St. Martinuskerk (Markt 2) te Dokkum. De eerste preektocht (40 deelnemers) werd op 23 maart 2022 gehouden in de Friese

Wilkin van de Kamp
Boekfragment

We willen zelf de regie houden over ons leven (maar Jezus leert iets anders)

In de Bijbel vind je honderden voorspellingen over de geboorte, het leven en sterven van Jezus, die stuk voor stuk zijn uitgekomen. De gebeurtenissen rond de laatste achttien uur van Jezus’ leven zijn eeuwen tevoren voorspeld.Een van de belangrijkste

Wilkin van de Kamp
Video

Wilkin van de Kamp over Jezus' lijden en sterven: "Hij hield het uit omdat Hij aan ons dacht"

"Jezus heeft de lange lijdensweg kunnen verdragen omdat Hij ons al die tijd in gedachten had. Jezus heeft aan het kruis kunnen volharden omdat Hij steevast onze redding voor ogen had. Wij waren de vreugde die voor Hem in het verschiet lag. Jezus wist

Ds. G. van Zanden
Video

Is het allemaal pais en vree als je een nieuw hart hebt? Ds. Van Zanden geeft antwoord

"Hoe vaak wordt een mens op een dag boos? Een keer? Twee keer? Vijf keer? Tien keer? En een christen die een nieuw hart gekregen heeft? Wordt die ook boos? Kan hij zich nog eens ergens flink over opwinden of is het waar wat het kinderlied zingt: ‘Een

Leander Janse
Video

De oudste zoon is dicht bij de Vader, maar net zo vervreemd als zijn broer

De bekende gelijkenis beschrijft twee verloren zonen. Er bestaat niet alleen een wilde, uitbrekende vorm van zonde. Er is ook meer verborgen, op het oog fatsoenlijke manier, waarop je van God vervreemd kan zijn. De oudste zoon is dicht bij de Vader,

Zanger Elbert Smelt: “Dan mis ik haar gewoon heel erg natuurlijk. Ja, wie niet?”
Video

Zanger Elbert Smelt deelt herinneringen aan Kinga Bán: "Ik mis haar heel erg"

Bijna vijf jaar geleden overleed zangeres Kinga Bán. Zanger Elbert Smelt van de band Trinity bracht vlak voor haar dood samen met haar 'Leef met volle teugen' uit. In een video van Nederland Zingt vertelt hij over dit lied en over de bijzondere optre

Dato Steenhuis over zondebesef
Video

Videoboodschap Dato Steenhuis: Ben jij wel echt bewust van je zonden?

Zondebesef kan een lastig onderwerp zijn. In een video vertelt Dato Steenhuis hier meer over en beantwoordt hij de vraag: ‘Is mijn zondebesef wel groot genoeg? In zijn video benadrukt Steenhuis dat één zonde al voldoende is voor zondebesef. “Als je é

Ds. J. A. W. Verhoeven
Verdieping

Geloven in God is wel persoonlijk, maar niet individualistisch

Mijn geloof of hét geloof? Jonge mensen zeggen nogal eens dat ze belijdenis doen van ‘hun geloof’. Is dat hetzelfde als belijdenis doen van ‘het geloof’? Kan het belijden van het geloof, zoals beleden in het Apostolicum, toch persoonlijk worden? Rond

'De Wereld Rond'
Podcast

Zendingswerker deelt ervaringen in podcast: Froukje Prakken

Inmiddels terug in Nederland kijken we met Froukje Prakken terug op de beginperiode van het zendingswerk dat haar man Ger en zij deden in Peru tussen 1983 en 1991. Een verhaal over Gods leiding en vertrouwen op God in moeilijke omstandigheden. Ook ho