Grisnich vertelde in gesprek met Groot Nieuws Radio over de situatie in Irak, waar het al sinds begin oktober onrustig is. Het centrum van Bagdad, de hoofdstad van Irak, stond vol woedende demonstranten, die vermoeden dat de regering corrupt is en zich laten horen vanwege de hoge werkloosheid en het gebrek aan basisvoorzieningen in het land. Er zijn al 250 mensen tijdens de protesten gedood. “Daar komt nu de nieuwe vluchtelingenstroom vanuit Noordoost-Syrië bovenop.”

Esther vervolgt: “Vluchtelingen komen eerst in transitkampen terecht en worden onderzocht. De mogelijkheid bestaat dat IS’ers, die de chaos gebruiken om aan een terugkeer te werken, zich onder de vluchtelingen mengen; een groot veiligheidsrisico. Daarna worden ze geregistreerd en ondergebracht in oude vluchtelingenkampen, waar de tenten op instorten staan. Deze kampen liepen juist leeg. Veel vluchtelingen gingen terug, omdat de situatie rustiger werd.”

Derde vluchtelingenstroom
Dit is de derde keer dat mensen vanuit Syrië moeten vluchten”, vertelt Grisnich in een interview bij Uitgelicht!. “Eerst voor de troepen van Assad, daarna voor IS en nu voor het Turkse leger. Het lijkt er op dat dit voorlopig een permanent verblijf zal worden, omdat het Turkse leger een bufferzone langs de grens heeft ingenomen. Dat gebied is helemaal gezuiverd van Koerden, christenen en andere bevolkingsgroepen. We staan nog maar aan het begin van deze crisis.”

In het Nederlands Dagblad vertelt Esther dat ze het president Trump kwalijk neemt dat hij de Amerikaanse troepen terugtrok, maar verwijt het de internationale gemeenschap en Nederland dat zij geen hulp bieden: “De Koerden hebben duizenden mensenlevens opgeofferd in de strijd tegen ISIS en dus ook in de bescherming van ons in Europa. Ik begrijp dat Nederland geen troepen naar een soeverein land als Syrië wil sturen en dat een land als Amerika er niet vijftig jaar kan blijven, maar we hebben de verantwoordelijkheid om mensen te beschermen, ongeacht de achtergrond.”

In het eerste scenario werd er gerekend op zo’n 10.000 Syrische vluchtelingen: “We zaten daar al snel overheen en werd dus werd het aantal door het UNHCR, de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties, bijgesteld naar 50.000. De mogelijkheid bestaat echter dat dit aantal nog oploopt. Irak kan niet al die mensen een plek geven. En de winter staat voor de deur; een extra uitdaging. Een land dat zo fragiel en in nog in ontwikkeling was, krijgt er een hele nieuwe crisis bij. Daar moeten we als ZOA echt op inspelen. Gelukkig kunnen we dat samen met andere organisaties doen.”

Gevolgen
De situatie in Noordoost-Syrië verdwijnt volgens Grisnich al meer naar de achtergrond in het medialandschap, maar hulporganisaties merken nog wel degelijk wat voor gevolgen de Turkse inval heeft. “Er zijn veel christelijke groepen die hun toevlucht zoeken bij hun mede-gelovigen in het Koerdische gedeelte van Irak. De regering van Irak doet niets. We zijn met ZOA een noodhulpactie gestart en de mensen van de UNHCR en andere hulporganisaties proberen hun diensten aan te bieden. Die extra hulp is ook hard nodig.”

Esther Grisnich was onlangs te gast in het Family7-programma Uitgelicht! Bekijk het interview: