Ritesh aanbad als hindoe afgoden en heeft nu een relatie met Jezus: "God heeft mij veranderd"

Levensverhaal12 november 2019
Gezin van Ritesh

De dorpelingen zien hoe Ritesh de aanbidding van hun gebruikelijke goden inwisselt voor een relatie met één God, Schepper van hemel en aarde. Dat maakt de buurtgenoten woedend.

Net zoals miljoenen andere Indiërs is Ritesh een nauwgezet beoefenaar van het hindoeïsme. Al meer dan vijfendertig jaar is hij dagelijks in de tempel te vinden. Ritesh hunkert naar vrede, maar hoe hij zich ook inspant, de rituelen brengen hem en zijn gezin geen geestelijke groei, laat staan een innerlijke verbondenheid met het goddelijke.

In 2016 gebeurt er iets onverwachts. Ritesh raakt aan de praat met een plaatselijke winkelier, Pascal, over hoe je God kunt leren kennen. Er vindt een levendige discussie plaats en aan het einde van het gesprek overhandigt Pascal hem een Bijbel.

Ritesh stort zich - ijverig als hij is - op het lezen van de Bijbel. En al lezend ontdekt hij dat vrede met God hebben hem de vrede zal kosten met zijn dorpsgenoten.

“Ik had een kort lontje en was altijd snel boos, maar God heeft mij veranderd.”

Aanstekelijke kerk
Als Pascal hem een aantal maanden later uitnodigt voor een kerkdienst neemt Ritesh de uitnodiging aan. Tijdens de dienst raakt hij diep onder de indruk van de schriftlezingen, de preek en de manier waarop christenen hun God aanbidden. “Ik kan het niet goed beschrijven”, vertelt Ritesh, “maar het maakte zo’n indruk op me. Dat God naar deze wereld is gekomen en Zijn leven heeft gegeven. Zoiets had ik nog nooit gehoord! Vanaf dat moment bleef ik de diensten bezoeken. Na een maand of vier ging mijn vrouw Vanya ook mee en – uit veiligheidsoverwegingen – namen we afwisselend een van de kinderen mee. Hoe voorzichtig we het ook aanpakten, na verloop van tijd kreeg toch een van de buren argwaan. Al snel waren we onderwerp van gesprek geworden.

Pascal besluit bijbelstudies met het gezin te doen en op een avond is Psalm 115 aan de beurt. Het contrast tussen de levenloze idolen van het hindoeïsme die ‘oren hebben maar niet horen’ en de levende God die ons hoort en onze gebeden beantwoordt, raakt Ritesh enorm. Na enkele maanden de Bijbel te hebben gelezen, besluit Ritesh zijn afgoden en de lege rituelen vaarwel te zeggen, zijn kruis op te nemen en Jezus te volgen.

Geloofsgroei
Pascal, die ervaring heeft met geloofsvervolging, waarschuwt Ritesh voor de gevolgen. Ritesh: “Er is mij op het hart gedrukt dat Jezus volgen niet gemakkelijk is. Ik weet nog dat ik zei: ‘Welke problemen er ook op mijn pad komen, laat het maar gebeuren.’

Ritesh vreest het ergste en hij begint te bidden: “Ik geef mijn leven in Uw handen, God. Als ik sterf, sterf ik voor u. Als ik blijf leven, leef ik voor u.”

De familie geniet enorm van het kerkbezoek, Gods aanwezigheid is voelbaar. Iedere ochtend, van vijf tot acht uur, start het gezin met het bestuderen van de Bijbel. Het gezin groeit in liefde tot God en elkaar en ze ervaren Gods zegenende hand op allerlei manieren. Ritesh’ dochter vertelt: “Ik had een kort lontje en was altijd snel boos, maar God heeft mij veranderd.”

Tegelijkertijd echter ervaart het gezin een toenemende vijandschap vanuit de buurt. Op een dag verzamelt zich een grote groep mensen voor Ritesh’ huis. Ritesh krijgt hij te horen dat hij nog vier dagen de kans krijgt om terug te keren naar het hindoeïsme.

Binnen een week, als Ritesh uit zijn werk komt, ziet hij weer een grote groep mensen voor zijn huis staan. Ritesh, zijn vrouw en kinderen worden meegesleurd naar de dichtstbijzijnde tempel. Binnen zitten tien hindoeleiders op een rij en dan begint de ondervraging: “Wie aanbid je? Jezus of onze goden? Ben je hindoe of christen?” Als de familie zich in zwijgen hult, wordt het duidelijk: ‘We zullen jullie doden als je Jezus blijft volgen.’ De mannen slaan Ritesh en Vanya, terwijl de doodsbange kinderen huilend toekijken. Een van de leiders gooit Ritesh’ Bijbel op de grond en schreeuwt: “Wie heeft dit aan jou gegeven? Vertel het. Nu!”

Maar Ritesh zwijgt.

Eindelijk, na uren van pesterijen, mogen ze naar huis. Maar de beproeving is nog niet voorbij. Mensen buiten de tempel melden bij de politie dat Ritesh zijn familie heeft bekeerd tot het christendom en Ritesh wordt gearresteerd en gevangengezet. Na een tijdje wordt hij in een jeep gezet. Ritesh vreest het ergste en hij begint te bidden: “Ik geef mijn leven in Uw handen, God. Als ik sterf, sterf ik voor u. Als ik blijf leven, leef ik voor u.”

Laatste verzoeking
Tot Ritesh’ opluchting rijden de agenten hem naar huis. De familie wordt vier uur lang ondervraagd over wat de reden is van hun overgang tot het christendom. Uiteindelijk neemt de politie het gezinnetje weer mee naar de tempel en dringt aan om een ritueel uit te voeren en zo hun terugkeer tot het hindoeïsme te laten zien. Als het gezin weigert, laat de politie hen gaan. Het gezin wordt voorgoed buitengesloten door de buurtgenoten.

Riksja
Een zusterorganisatie van SDOK helpt het gezin met het vinden van een nieuwe plek waar het zich veilig voelt en voorziet Ritesh van een riksja (fietstaxi), zodat hij beter in staat is om zijn gezin te onderhouden. (SDOK steunt wereldwijd christenen als Ritesh. Maak het mogelijk dat we meer christenen bereiken door een eenmalige gift te geven.)

Praatmee

Beluister onze podcast

#321 voorganger Teun van der Leer en predikant Peter Sinia in gesprek over de doop
Beluister op soundcloud
Bekijk alle afleveringen
Of beluister op:

Meerartikelen

Yoran
Nieuws

Vader vermiste christelijke jongen (16) doet belangrijke oproep

Ondanks dat er met duizenden vrijwilligers werd gezocht, is de vermiste christelijke Yoran Krol (16) nog steeds niet gevonden. Zijn vader doet op sociale media daarom nogmaals een oproep en vraagt iedereen die zich in de regio op het water begeeft go

Insalvation en Michelle Lee
Video

InSalvation en Ann Michelle Lee brengen nieuwe single uit: 'Breek de hemelen open'

Het kan nog zo donker lijken in je eigen leven en om je heen; Gods licht kan het doorbreken. De nieuwe single van InSalvation (met gast Ann Michelle Lee) is een gebed om dat te laten gebeuren; een hartenkreet voor het hier en nu. De single is sinds 2

Nigeria gevangenis
Nieuws

Nigeriaans predikantsechtpaar verbleef ten onrechte drie jaar in gevangenis

Een rechtbank in de Nigeriaanse staat Kaduna heeft dominee Jonah Gangas en zijn vrouw Josephine vrijgesproken. Het echtpaar zat meer dan drie jaar gevangen. Ze werden beschuldigd van ontvoering en het bekeren van een jong moslimmeisje, een beschuldig

Ds. J. Koppelaar
Video

Ds. Koppelaar over ziekenzalving: "Het is niet iets magisch of engs"

"We zijn het kwijtgeraakt om met handoplegging te bidden. Dat kwam door de roomse kerk die daar een soort magische werking aan ging toeschrijven. Merkwaardig is trouwens dat we die zegening met handoplegging nog steeds kennen, maar dan alleen bij het

David de Vos
Nieuws

DoorBrekers cancelt Paasconferentie David de Vos: 'Zaait verdeeldheid in lichaam van Christus'

Hij is een gevierd man binnen de evangelische beweging. Maar zijn aankomende boek en verschillende interviews daarover, lijken evangelist en spreker David de Vos plotseling de kop van jut te maken binnen diezelfde beweging. Hij kreeg de afgelopen dag

Wycliffe
Nieuws

Wycliffe Bijbelvertalers ontwikkelt nieuwe methode waarbij Bijbels sneller vertaald moeten worden

Wycliffe Bijbelvertalers heeft een nieuwe methode ontwikkeld om Bijbels sneller te vertalen en daarmee Gods Woord aan meer mensen aan te kunnen bieden. Dat meldt The Christian Post. In samenwerking met lokale kerken en tolken werkt de organisatie mom

Oekraïners
Nieuws

Christenen helpen tienduizenden Oekraïners: "Ik wil dat ze weten wie Jezus is"

Toen Rusland twee jaar geleden Oekraïne binnenviel, trokken bijna een miljoen Oekraïners naar het kleine buurland Moldavië. Hoewel de meeste van deze vluchtelingen naar huis zijn teruggekeerd of zich in andere landen hebben gevestigd, verblijven er n

Ds. J. B. Alblas over Psalm 47
Video

Ds. Alblas over Psalm 47: een boodschap van hoop in tijden van ellende

‘Want de HEERE, de Allerhoogste, is ontzagwekkend, een groot Koning over de hele aarde.’ In zijn meditatie geeft ds. J. B. Alblas uitleg over Psalm 47 vers 1 tot 5: “Het thema van heel deze Psalm is het koningschap van God. Het gaat om Hem en om Zijn

Meerartikelen

Ds. R. W. Mulder
Nieuws

Ds. R. W. Mulder aanvaardt beroep hersteld hervormd Waarder

De hersteld hervormde gemeente in Waarder verwelkomt binnenkort een nieuwe predikant. Ds. R. W. Mulder (foto) uit Montfoort heeft het beroep aanvaard. Waarder was sinds vorig jaar vacant vanwege het emeritaat van ds. L. W. C. Ruijgrok. Mulder bedankt

Rik Op den Brouw
Column

Een les van Jezus: je hoeft niet het maximale uit het leven te halen

Voor sommigen is het leven het plaatsen van vinkjes op een ‘bucketlist’. Wat moet je gedaan hebben en wat moet je gezien hebben. Hoe spectaculairder en hoe verder, hoe beter. Altijd op zoek naar iets nieuws. Anderen doen alles om rijker en belangrijk

Albert van der Heide
Column

Een vergeten boodschap: God spreekt door gevoel

‘Je bent niet tot gevoel gekomen, maar tot geloof.’ Deze uitspraak heb ik regelmatig gehoord in mijn omgeving, terwijl ik opgroeide in de dingen van God en Zijn Heilige Geest. Het is een waar woord en alle aanneming waardig. Want het klopt; geloof is

ds. K.H. (Karel) Bogerd
Nieuws

Preektocht door de Dokkumer Wouden

In de Dokkumer Wouden gaat op woensdag 10 april een derde ‘preektocht’ van start. De ‘preektocht’ begint om 9.30 uur in de Grote of St. Martinuskerk (Markt 2) te Dokkum. De eerste preektocht (40 deelnemers) werd op 23 maart 2022 gehouden in de Friese

Wilkin van de Kamp
Boekfragment

We willen zelf de regie houden over ons leven (maar Jezus leert iets anders)

In de Bijbel vind je honderden voorspellingen over de geboorte, het leven en sterven van Jezus, die stuk voor stuk zijn uitgekomen. De gebeurtenissen rond de laatste achttien uur van Jezus’ leven zijn eeuwen tevoren voorspeld.Een van de belangrijkste

Wilkin van de Kamp
Video

Wilkin van de Kamp over Jezus' lijden en sterven: "Hij hield het uit omdat Hij aan ons dacht"

"Jezus heeft de lange lijdensweg kunnen verdragen omdat Hij ons al die tijd in gedachten had. Jezus heeft aan het kruis kunnen volharden omdat Hij steevast onze redding voor ogen had. Wij waren de vreugde die voor Hem in het verschiet lag. Jezus wist

Ds. G. van Zanden
Video

Is het allemaal pais en vree als je een nieuw hart hebt? Ds. Van Zanden geeft antwoord

"Hoe vaak wordt een mens op een dag boos? Een keer? Twee keer? Vijf keer? Tien keer? En een christen die een nieuw hart gekregen heeft? Wordt die ook boos? Kan hij zich nog eens ergens flink over opwinden of is het waar wat het kinderlied zingt: ‘Een

Leander Janse
Video

De oudste zoon is dicht bij de Vader, maar net zo vervreemd als zijn broer

De bekende gelijkenis beschrijft twee verloren zonen. Er bestaat niet alleen een wilde, uitbrekende vorm van zonde. Er is ook meer verborgen, op het oog fatsoenlijke manier, waarop je van God vervreemd kan zijn. De oudste zoon is dicht bij de Vader,

Zanger Elbert Smelt: “Dan mis ik haar gewoon heel erg natuurlijk. Ja, wie niet?”
Video

Zanger Elbert Smelt deelt herinneringen aan Kinga Bán: "Ik mis haar heel erg"

Bijna vijf jaar geleden overleed zangeres Kinga Bán. Zanger Elbert Smelt van de band Trinity bracht vlak voor haar dood samen met haar 'Leef met volle teugen' uit. In een video van Nederland Zingt vertelt hij over dit lied en over de bijzondere optre

Dato Steenhuis over zondebesef
Video

Videoboodschap Dato Steenhuis: Ben jij wel echt bewust van je zonden?

Zondebesef kan een lastig onderwerp zijn. In een video vertelt Dato Steenhuis hier meer over en beantwoordt hij de vraag: ‘Is mijn zondebesef wel groot genoeg? In zijn video benadrukt Steenhuis dat één zonde al voldoende is voor zondebesef. “Als je é

Ds. J. A. W. Verhoeven
Verdieping

Geloven in God is wel persoonlijk, maar niet individualistisch

Mijn geloof of hét geloof? Jonge mensen zeggen nogal eens dat ze belijdenis doen van ‘hun geloof’. Is dat hetzelfde als belijdenis doen van ‘het geloof’? Kan het belijden van het geloof, zoals beleden in het Apostolicum, toch persoonlijk worden? Rond

'De Wereld Rond'
Podcast

Zendingswerker deelt ervaringen in podcast: Froukje Prakken

Inmiddels terug in Nederland kijken we met Froukje Prakken terug op de beginperiode van het zendingswerk dat haar man Ger en zij deden in Peru tussen 1983 en 1991. Een verhaal over Gods leiding en vertrouwen op God in moeilijke omstandigheden. Ook ho