Ivan is evangelist in ijskoud Rusland: "Ik heb de Heere gevraagd om mooi weer"
Na bijna een nacht vliegen zien we eerst de zon opkomen. Onder de zilveren vleugel meandert de rivier de Amoer zich een weg naar de Japanse zee. Het vliegtuig volgt de loop van de stroom. Een aantal uren later doemen aan de horizon de witte bergen van het eiland Sachalin op. Na in totaal 14 uren vliegen zetten we eindelijk voet aan de grond op het grootste eiland van Rusland.
Iedereen is wat onwennig. De oren moeten nog opengaan. "Zijn onze koffers er wel," roept iemand zenuwachtig. Met een groep van twaalf jonge mensen zijn we op reis. We gaan op bezoek bij evangelist Ivan Arnaut. Als we onze bagage gepakt hebben en het vliegveld uitlopen worden we begroet door onze gastheer, vergezeld van dochter en schoonzoon. Ivan lijkt een verlegen man, begin 70 schatten we hem.
Stevige, borstelige wenkbrauwen tooien zijn vriendelijke ogen. "Wat ben ik blij dat jullie er zijn. Kom maar mee. Dan brengen we jullie naar ons huis." In drie auto’s rijden we richting de stad. Onderweg zwijgt broeder Arnaut vooral, maar af en toe herhaalt hij zijn eigen woorden: "Wat ben ik blij dat jullie er zijn. Weet je… Ik heb aan de Heere gevraagd of hij mooi weer wilde schenken. Het kan hier zo stormen en het is hier ook vaak ontzettend mistig. Dan kun je niets beginnen. De Heere heeft mijn gebed verhoord."
Ivan Arnaut is evangelist op het Russische eiland Sachalin. Hij is geboren in Moldavië en had daar ook prima zijn hele leven kunnen blijven wonen. Maar de Heere riep hem om Hem te dienen in het Verre Oosten van Rusland. Er waren veel redenen om niet te gaan. Zijn eigen gemeente smeekte hem te blijven. ‘Binnenpraters’ vertelden hem dat zijn dochters in het Verre Oosten geen christelijke man zouden vinden en anderen begrepen niet wat hij op dat verlaten eiland te zoeken had. Broeder Ivan ging, samen met zijn vrouw, omdat zijn Meester hem riep.
Die Meester heeft hem nooit in de steek gelaten. Binnen enkele jaren waren al Ivans dochters getrouwd met christelijke mannen van het Russische vasteland. Maar nog belangrijker: De Heere zegende zijn arbeid. Hij bracht mensen toe tot de gemeente, mensen kregen hoop op het Eeuwige Leven. Inmiddels is hij als predikant verantwoordelijk voor drie gemeenten op het eiland. Daarnaast dient hij ook zeven huisgemeenten. De verste gemeente is in Okha. Dat is ongeveer 1000 kilometer rijden met de auto, in het uiterste noorden van het eiland. Hij gaat er elke twee maanden heen om voor de zielen te zorgen.
Ivan neemt ons mee naar een van zijn gemeenten. We moeten de hele dag in de auto zitten. De weg langs de kust is prachtig. Overal zijn ijsvissers bezig. De zon straalt helder aan de hemel. Tegen de avond komen we aan in Smyrnich. In een eenvoudig, houten kerkgebouw wordt een samenkomst gehouden. Tot in de gang staan de mensen te luisteren. Als de dienst voorbij is neemt broeder Ivan uitgebreid de tijd voor alle leden van de gemeente. Wie met hem spreken wil, krijgt zijn volle aandacht. Hij is die avond de laatste die aan de tafel aanschuift. "Broeder Ivan is altijd als laatste aan de tafel," zegt een jonge broeder.
Na enkele dagen met evangelist Ivan Arnaut opgetrokken te hebben, heeft het voltallige reisgezelschap hem in het hart gesloten. Deze verlegen man straalt iets uit van de liefde van Zijn Meester. Op de dag dat we vertrekken hangen er dikke grijze wolken rond de bergen. "Over een paar uur breekt er een sneeuwstorm los," zegt broeder Ivan. "Maar maken jullie je maar geen zorgen. De Heere zal jullie veilig in Chabarovsk brengen." Als we in Chabarovsk zijn geland blijkt dat broeder Ivan gelijk heeft gekregen. Sachalin zit vanwege een sneeuwstorm voor drie dagen op slot. Wij zijn veilig geland in Chabarovsk en keren, bemoedigd door het voorbeeld van deze eenvoudige broeder, dankbaar naar huis.
Ivan Arnaut was onlangs in Nederland. Lees ook: Evangelist Ivan begreep de Bijbel niet: "Huilend bad ik tot God".
Stichting Friedensstimme staat voor ondersteuning van christenen in de voormalige Sovjet-Unie bij hun evangelisatie- en zendingsactiviteiten. Zij stelt honderd evangelisten in staat om zich volledig aan evangelieverkondiging te wijden en voorziet hen van lectuur en middelen voor vervoer. Op 6 oktober 2018 organiseert de stichting haar jaarlijkse ontmoetingsdag.
Praatmee