Tijdens het fiscale jaar dat op 31 maart 2017 eindigde, gaf de kerk meer dan 30 miljoen dollar uit aan wekelijkse programma’s en diensten. 6,7 miljoen dollar is uitgegeven aan de Night of Hope evenementen en 25 miljoen aan de televisie bediening. 11,5 miljoen dollar ging naar algemene en administratieve kosten, 11,9 miljoen was voor fondswerving. De 1,2 miljoen die overbleef is naar verschillende missies gegaan.

Lakewood, gevestigd in Houston, Texas, is de grootste kerk van de Verenigde Staten. Wekelijks komen zo’n 50 duizend mensen naar een dienst. De uitzendingen van de diensten worden wekelijks door pakweg 10 miljoen Amerikaanse kijkers bekeken. Op Facebook en Twitter heeft Osteen 28 miljoen volgers. Van zijn tien boeken zijn meer dan 8,5 miljoen exemplaren verkocht, alleen al in Amerika.

Onder vuur
Rijke kerken komen snel onder vuur te liggen. Zo zei Carl Trueman, voorganger en professor kerkgeschiedenis aan de Westminister Theological Seminary in Pennsylvania: “Er is altijd de vraag hoeveel geld teveel is voor een voorganger om te verdienen… Als je kijkt naar zijn royale levensstijl, dan zeg ik dat het teveel is.”

John Gray reageerde eerder op de kritiek over rijke voorgangers. Gray was jaren associate pastor bij Lakewood en heeft sinds kort Redemtion Church met 21 duizend leden in South Caroline overgenomen. “Als je hard werkt en je belasting betaalt, dan zou je moeten wonen in wat je je kan veroorloven. Ik geloof wel dat voorgangers een verantwoordelijkheid hebben om wijs om te gaan met dingen die ze hebben,” aldus Gray.

Werken zonder salaris
In 2013 interviewde The Christian Post Osteen en vroeg hem waarom hij geen salaris krijgt van Lakewood. “Victoria (Joels vrouw, red) en ik hebben nooit gedroomd dat God ons op deze manier zou zegenen. Toen ik mijn eerste boek verkocht, wist ik niet of het duizend exemplaren of twintig duizend exemplaren zou verkopen. Maar er werden er miljoenen verkocht. Wij hebben nooit iets gedaan voor het geld, maar God heeft ons erg gezegend. Mijn droom was altijd om hier te werken en te dienen zonder een salaris te ontvangen.”

Hij voegde daaraan toe dat dit principe niet voor iedereen geldt. Door de ogen van het publiek kan het geld als motivatie worden gezien. “Maar op deze manier kan ik zeggen dat ik het niet voor het geld doe. God heeft ons gezegend op andere manieren. Het is onderdeel van mijn boodschap dat als je trouw blijft aan Hem, je niet weet waar het je brengt.”