Het boek ziet er prachtig uit. Kan je daar iets over zeggen?
"Het schilderij op de omslag is gemaakt door Nicole Scheffers, een christelijke kunstenares. Je ziet een meisje dat verwachtingsvol, maar ook een beetje aarzelend op de drempel staat van een deur waar licht en muziek uitkomt. Dat vind ik heel symbolisch voor het boek: we willen eigenlijk allemaal graag in contact komen met God en met de ander, maar we durven niet zo goed, en soms zitten we onszelf ook in de weg. Maar God nodigt ons uit en we mogen altijd naar binnen."

Heeft de ondertitel van het boek 'Niet wijzen maar wenken' daar ook mee te maken?
"Precies! Want dat is wat Jezus doet als hij met mensen omgaat. Hij gaat niet tegenover hen staan om met de vinger te wijzen naar wat zij fout doen, maar hij gaat als het ware naast hen zitten en nodigt hen uit. Niet oordelen maar helpen, dat is wat hij altijd doet. Als je daar eenmaal oog voor krijgt, ga je die manier van doen van Jezus in al zijn ontmoetingen herkennen."

Hoe ben je zo tot dat inzicht gekomen?
"Twee jaar geleden heb ik een zware hartaanval gehad," vertelt Mulder. "In de gedwongen rust die daarop volgde, ben ik de evangeliën opnieuw gaan lezen, maar dan met speciale aandacht voor de manier waarop Jezus met mensen omging. Ik bestudeerde al die vertrouwde verhalen opnieuw, maar nu met een blik die vooral gericht is op de dynamiek tussen Jezus en zijn gesprekspartners. Hoe reageren ze op elkaar? Waar is Jezus op uit? En wat doet dat met de mensen met wie hij praat?"

Maar je schrijft toch vooral over hoe Jezus met mensen omging. Kunnen wij dat dan ook, als zijn volgelingen?
"Ja, als je in deze verhalen keer op keer ziet hoe geweldig Jezus dat deed, dan zou de moed je in de schoenen kunnen zakken. Is dat voorbeeld van Jezus voor ons ook maar enigszins haalbaar?
Op die vraag geeft Jezus zelf uiteindelijk een heel concreet antwoord, zoals we aan het slot van het boek zien. En dat is geen goedkope instant-oplossing, maar een heel nuchtere en hoopvolle benadering, die iedereen zich in principe eigen kan maken.
Daarbij wil ik wel meteen zeggen dat wat Jezus deed geen ‘maniertje’ was. En dat moet het voor ons ook niet worden. Dit boekt reikt geen ‘methode’ aan, maar probeert zichtbaar te maken wat Jezus’ basishouding was. Dat was uiteraard een houding van liefde. Maar de vorm waarin hij dat concreet maakte was iedere keer weer verrassend en persoonlijk. En daar kunnen wij absoluut heel veel van leren en daarmee kunnen wij ook zelf aan de slag."

Het boek gaat dus vooral over de manier waarop Jezus met mensen omging, maar heeft het je ook nog andere inzichten opgeleverd?
"Nou, ik ben altijd al een voorstander van het lezen van de bijbelse verhalen in hun context. De Bijbel is geen verzameling losse uitspraken, maar geeft samenhangende verhalen. En door de gesprekken van Jezus ook echt als gesprek te lezen, kreeg ik ook veel meer duidelijkheid over wat hij precies bedoelde met zijn woorden. Zo worden zijn uitspraken over wedergeboorte, of over de Thora, of een uitspraak als 'zondig niet meer' ineens veel helderder. En dat geldt voor veel meer dingen. Ik had soms echt het gevoel dat ik in een schatkamer mocht rondneuzen waar ik allerlei mooie dingen vond."

Maar jij hebt dit boek geschreven in een periode die voor jou heel moeilijk was. Hoe kijk je daar nu op terug?
"Mijn gezondheid is blijvend verslechterd," antwoordt de auteur. "Maar ik ben heel dankbaar voor wat ik nog mag en kan doen, met preken, schrijven en bijbelstudie geven. En als dit boek andere mensen kan helpen in hun persoonlijke leven met God en medemensen, dan ben ik blij dat de zware tijd die ik persoonlijk achter de rug heb misschien ook vrucht mag dragen in andermans leven. Ik hoop van harte dat dit voorbeeld van Jezus veel mensen zal inspireren."

Bekijk hier (PDF) een inkijkexemplaar van het boek van Arie-Jan Mulder en klik hier om 'De Jezus manier' te bestellen.