‘Let op je kinderen’, zei de burgemeester. Is dat een verstandige oproep?
“Ik snap dat er is ingespeeld op de behoeften van ouders, maar ik zou liever willen oproepen om aandacht aan je zoon of dochter te besteden, zodat je zijn of haar leefwereld goed leert kennen. Dat is een lastige. Zeker in de puberteit willen ze niet alles vertellen aan vader en moeder. Daarom is het belangrijk dat tieners deel uitmaken van een veilig netwerk zoals een kerkelijke gemeenschap. Opvoeding is niet alleen de taak van ouders.”

Savannah heeft via sociale media contact gehad met de verdachte. Een vader uit Bunschoten liet mij weten dat hij strenger zal toezien op het sociale mediagebruik van zijn kinderen. Wat vind je van zijn reactie?
“Het is begrijpelijk dat een ouder op die manier reageert, maar dat komt op mij paniekerig over. Er gebeuren altijd dingen op momenten waar je als ouder niet bij bent. Het is de uitdaging om onze kinderen vooral mediawijs maken. Hoe? Zorg dat je als ouder verdiept in internet, weet wat vloggen en de bekende apps inhouden. Dan kun je er met je kind over praten. Sommige ouders gaan met hun kind altijd mee naar de voetbalvereniging. Ze snappen de spelregels en kunnen er thuis over doorpraten. Voor sociale mediagebruik geldt hetzelfde. Steek er als ouder tijd en energie in, dan kan je een adviserende rol nemen. Bovendien weten kinderen zelf vaak ook heel goed hoe je sociale media wel of niet goed gebruikt. Bevraag ze daarover.

Je kunt een kind van 4 een fiets in handen geven en mededelen: ‘Zorg er nu voor dat je naar school gaat.’ Dat gaat niet werken. Leren fietsen vraagt om oefening. Daarom geven ouders hun kinderen regels mee. Voor de digitale snelweg geldt wat mij betreft hetzelfde. En natuurlijk zitten er gevaarlijke kanten aan internet, maar het biedt ook heel veel moois. Doe dus niet aan een pessimistische ‘niet-doen-en-pas-op-opvoeding’.”

Sommige ouders, met name in Bunschoten en omgeving, voelen zich onzeker en machteloos. Hoe moeten ze daarmee omgaan?
“Bespreek als ouders gevoelens van machteloosheid,” geeft Alise Vleesenbeek mee. “Erover praten helpt heel erg. Zeker met andere ouders. De zaken moeten we in een juist perspectief blijven zetten. ‘De kans dat je kind om het leven komt is heel klein. Kijk ook naar de aanslagen. De kans dat we slachtoffer worden is minimaal. Bezorgd zijn helpt je niet veel verder.”

Welke handreiking kun je meegeven aan ouders met tienerkinderen?
“Neem tijd voor je kind, luister naar ze. Vertel ze over verliefdheid, seksualiteit, hoe jongens en meisjes in elkaar zitten. Geef je kinderen zeker complimenten. Jongeren voelen zich daardoor erkend. Zo bouwen kinderen eigenwaarde en zelfvertrouwen op. Waar krijgt de jeugd de meeste likes? Thuis of op internet?

Focus ook op de positieve berichtgeving. Het was echt indrukwekkend hoeveel mensen zich vrijwillig hebben ingezet om naar Savannah op zoek te gaan. Er is veel liefde en zorg voor elkaar. Besteed daar aandacht aan. Kijk eens naar hoeveel mensen meeliepen tijdens de stille tocht voor Savannah. Die positieve elementen zouden veel meer belicht moeten worden. Zo leren tieners ook hoe ze kunnen handelen als ze in eenzelfde situatie terechtkomen.”

Bezoek hier de website van Chris! Zorgdragen voor de jeugd in je kerk? Lees hier meer over de cursus Kinder- en Tienerpastoraat.