Dit soort aantijgingen hebben de lezers van Petrus’ brief waarschijnlijk regelmatig te horen gekregen. Petrus schrijft daarom een brief met twee brandpunten. Punt 1: volgelingen van Jezus, blijf groeien in je geloof! Punt 2: kijk uit voor mensen die jullie geloofsgroei in de weg zitten!
Welke waardevolle lessen geeft Petrus om te blijven groeien in geloof?

1. Leef zoals God het wil!
God geeft de christenen alles om geestelijk volwassen te worden (1:3-4), zoals:
• Betrouwbare kennis van Jezus Christus, Petrus heeft Hem zelf gezien.
• Betrouwbare woorden van de profeten, die immers onder invloed van de heilige Geest spraken.
• Complete vergeving van je zonden.

Aan God zal het dus niet liggen: Hij heeft ons laten delen in zijn leven en in zijn liefde. Hij heeft alles gegeven voor geestelijke groei. Wij van onze kant moeten ons dan ook inspannen om te blijven groeien in geloof en standvastigheid.
Hoe zie je of je geloof groeit? Toename van begrip, geduld, volharding, liefde voor elkaar en liefde voor iedereen; dit zijn belangrijke kenmerken, volgens Petrus. Ontwikkeling van deze eigenschappen is voor een christen geen keuze of optie, maar noodzakelijk. Om het koninkrijk van Jezus onbelemmerd binnen te kunnen gaan, moet je je inspannen om je roeping waar te maken (1:11). God heeft aan jou immers beschikbaar gesteld wat je daarvoor nodig hebt.

2. God straft en beloont!
Het kan heel moeilijk zijn, dat jouw leven zwaar is terwijl mensen die zich nergens wat van aantrekken een prima leven hebben. Je mag er echter op vertrouwen dat God zijn kinderen altijd in hun beproevingen zal beschermen en redden (2:4-10).
Wees ook maar niet jaloers op hun zogenaamde vrijheid. Een leven zonder God of gebod klinkt misschien verleidelijk, maar, zegt Petrus, ze zijn helemaal niet vrij! Aan de slechte dingen die ze doen, zijn ze eigenlijk verslaafd (2:17-20).
Het lijkt misschien wel zo dat de spotters met hun gedrag lijken weg te komen en niet onder Gods gezag en oordeel te vallen. Uit de geschiedenis blijkt echter dat God verkeerd gedrag wel degelijk straft en zal straffen, ook al is dat nu nog niet te zien of te merken. Gelovigen worden straks hartelijk verwelkomd in Jezus’ eeuwige koninkrijk. Maar mensen die God en de gelovigen belachelijk maken, hen wacht een heel andere toekomst.

3. De Heer zal komen!
De lezers van Petrus’ brief hebben te maken met mensen die zeggen, dat Jezus zijn belofte om terug te komen niet houdt. ‘Alles blijft precies hetzelfde als het altijd al is geweest. God grijpt helemaal niet in’ (3:4). Daarom kun je ook doen en laten wat je zelf wilt, beweren ze, het heeft immers geen enkel gevolg! Petrus brengt daar tegenin:
• God heeft de aarde geschapen, dus kan Hij de aarde ook aan het vuur prijsgeven (3:5 en 7).
• Hij heeft door de zondvloed al laten zien, dat Hij kan ingrijpen en dat ook doet (3:6).
• God heeft een ander perspectief op tijd dan mensen. Hij heeft bovendien geduld om zoveel mogelijk mensen een kans te geven zich tot Hem te bekeren (3:9).

Het is dus heel kortzichtig om te denken dat Jezus toch niet terugkomt. Het duurt misschien langer dan je verwacht, maar komen zal Hij! Hij gaat ingrijpen, net als Hij vroeger deed. Je kunt dus niet doen en laten wat je wilt. Je gedrag hier en nu heeft gevolgen: God gaat bij Jezus’ terugkomst het kwade vernietigen. Dan wordt alles aan vuur prijsgegeven, maar de gelovigen worden gered. Alles zal in vlammen opgaan, alles zal aan het licht komen. De gelovigen kunnen en moeten dit verwachten en daarom klaarstaan voor Jezus. Hoe kun je klaarstaan voor Jezus, volgens Petrus? Leef nu al heilig en vroom om straks smetteloos, onberispelijk en in vrede door Hem te worden aangetroffen!

Kortom
De brief doet een gepassioneerd appèl op de lezers van deze brief. Petrus wist dat zijn einde naderde en hij schrijft nog een paar laatste belangrijke woorden (1:12-15). Laat je niet beïnvloeden of ontmoedigen door wat je om je heen hoort, maar groei in de kennis en genade van Jezus Christus (3:18). Besef dat mensen die jouw God belachelijk maken, daar niet mee wegkomen. Volg hun voorbeeld dus niet en geloof niet wat ze zeggen. Hou je vast aan God en aan zijn Woord, dan sta je sterk!

Metta Wierenga is docent Nieuwe Testament bij het Evangelisch College. De ETS-Bijbelcursus van het Evangelisch College is een interkerkelijke Bijbelcursus die wordt aangeboden op 55 locaties in Nederland en online. Elke lesmaand behandelt de cursus één Bijbelboek uit het Oude Testament en één Bijbelboek uit het Nieuwe Testament. Deze maand gaat de les Nieuwe Testament over het Bijbelboek 1 Petrus. Klik hier voor meer informatie.