Waarom hebben Roma-kinderen in Oekraïne slechte vooruitzichten?
“Ze mogen naar school maar ze beginnen daar met een achterstand en worden gediscrimineerd. Vervolgens worden ze van school verwijderd en groeien ze op in het Romakamp. Bovendien leven deze kinderen in armoedige omstandigheden. Belangrijke sociale vaardigheden worden thuis vaak niet toegepast. Ook op medisch gebied kampen veel kinderen met een achterstand. Op school krijgen de meesten voor het eerst te horen dat ze hun handen moeten wassen na een toiletbezoek.”

Stichting Hulp Oost-Europa slaat een brug tussen de situatie in het Roma-kamp en de gewone school door middel van speciale schooltjes. Wat maakt die schooltje speciaal?
“Het gaat om pre-schools waar kinderen vanaf 3 of 4-jarige leeftijd worden klaargestoomd om het reguliere staatsonderwijs te betreden. Ze krijgen les van leerkrachten die de situatie en achtergrond van Roma kennen en begrijpen. Deze speciale scholen zijn bewust in de Roma-wijken gesitueerd. Zo brengen we het onderwijs letterlijk en figuurlijk dichtbij de mensen.
Op de scholen is veel individuele aandacht. Rondom de lessen is er ook ruimte voor huiswerkbegeleiding. Ook hebben de scholen een christelijk karakter. Docenten delen een Bijbelverhaal en zingen christelijke kinderliedjes. De klassieker ‘Lees je Bijbel, bid elke dag’ ontbreekt bijvoorbeeld ook niet.

Verdeeld over tien locaties krijgen in totaal zo’n 600 Romakinderen dagelijks onderwijs of huiswerkbegeleiding. Ruim 20 procent van hen stroomt door naar de reguliere staatsscholen en is daar succesvol. Ook ontvangen zij dagelijks een maaltijd.”

Onlangs bezocht je Oekraïne. Wat is je opgevallen?
“We hebben een kerk bezocht van een Roma-evangelist. De dienst is toegepast op de Roma-bevolking. Het ging er dan ook levendiger aan toe dat in de traditionele gereformeerde kerken. De op Roma toegespitste liederen gaven de dienst een authentiek karakter. De dienst werd door zo’n vijftig mensen bezocht. Onder de Roma zijn evangelisten actief die gezinnen bezoeken en begeleiden. Zo proberen ze een brug te slaan tussen gezin, kerk en school.”

Binnenkort ga je weer naar Oekraïne. Wat hoop je te bereiken?
“We gaan gesprekken voeren om te proeven waar men onder de Roma-bevolking behoefte aan heeft. Ook willen we de banden met de Hongaars-gereformeerde kerk aanhalen (in het zuidwesten van Oekraïne wordt Hongaars gesproken, red.). Vijftien jaar geleden was dit ingewikkelder. Toen had de Kerk nauwelijks oog voor Roma. Ik wil ook beter zicht krijgen op christelijke hulpverlening in Oekraïne. Er zijn veel groepen, kerkelijke gemeenten en organisaties uit Nederland en andere landen betrokken bij hulpverlening in Oekraïne. Vanuit Nederland is Oekraïne met de auto te bereiken en veel hulpgoederen vonden zo al hun weg naar Oekraïne. Door meer onderling contact wordt voorkomen dat we als een soort concurrenten functioneren. Dat zou geen goede zaak zijn!”

Stichting HOE helpt sinds 1976 plaatselijke christelijke gemeenten in Oost-Europa om diaconaal bewust te zijn en oog en hart te hebben voor de naaste in nood. Hulp Oost-Europa helpt ook bij gemeenteopbouw, zodat het Koninkrijk van God wordt uitgebreid. Het christelijk onderwijs krijgt ook steun, zodat kinderen worden voorbereid om hun plek in de maatschappij te krijgen. Lees hier meer over het werk van Stichting HOE en klik hier om de Roma-scholen in Oekraïne te ondersteunen.