Paulus, die een stuk jonger was dan zij, begon met een omvangrijkere bediening dan zij – en zij hadden de genade dit te onderkennen en hem hierin te bemoedigen. Tegenwoordig is het zeldzaam dat men oudere dienaren van God tegenkomt die de genade hebben om te onderkennen dat er een zalving rust op een jongere broeder. Paulus confronteert Petrus, een leidinggevende oudste van de gemeente, hierna en zegt tegen hem dat hij het bij het verkeerde eind heeft. Dat is vergelijkbaar met een jonge gemeentewerker die tegen een leidinggevende binnen zijn kerk zegt: 'Dat is niet juist.'

Waarom zijn er tegenwoordig zo weinig 'Paulussen'? Omdat de meeste christenen zich diplomatiek opstellen en hun best doen om bij anderen in een goed blaadje te komen. Zij maken de fout door hun compromitterende houding aan te zien voor zachtmoedigheid en nederigheid. Wanneer het aankomt op de waarheid van het evangelie, dan moeten wij geen rekening houden met onze reputatie. De waarheid is niet óns eigendom. Het is Gods eigendom en wij moeten dit verdedigen. De meeste christenen zullen hun aardse bezit met hand en tand verdedigen, maar wanneer het aankomt op Gods bezit – de waarheid – dan geven christenen vaak niet thuis. Dat is het bewijs dat zij alleen zichzelf liefhebben. Zij hebben God of Zijn waarheid niet lief. Maar Paulus had de waarheid lief.

Wanneer iemand Paulus' jas of hemd had willen stelen, had hij hen gewoon hun gang laten gaan, maar toen zij de waarheid van Gods woord wilden ontvreemden, vocht hij voor de waarheid. Zo zou ieder godvrezend persoon moeten zijn. Hij hecht meer waarde aan Gods waarheid dan aan zijn persoonlijke bezittingen. Wanneer eenieder van u net zo veel waarde zou hechten aan Gods waarheid als aan zijn eigen bezittingen, dan zou u geestelijk meer volwassen zijn. Ik zie maar weinig mensen die opkomen voor de waarheid. De meeste predikers zijn zogenaamde people-pleasers. God heeft dan niet de mogelijkheid om hen als profeten in te zetten. God zal u onder verschillende omstandigheden op de proef stellen om te kunnen vaststellen wie u tevreden wilt stellen. Hier testte God Paulus om te zien of hij Petrus een plezier zou doen.

Petrus was een oudere onder de apostelen (Gal. 2:12). Hij had de gewoonte om samen met niet-joden te eten, maar toen er enkele van de oudsten van Jacobus (uit Jeruzalem) kwamen werd hij bang: Wat zou Jacobus hiervan denken? Vervolgens ging hij weg van de tafel van de niet-joden. Dat is de reden waarom Paulus zich verzette tegen Petrus. Zelfs Barnabas was ontstemd vanwege het hypocriete gedrag van Petrus (Gal. 2:13). Barnabas was ook ouder dan Paulus. Hij was een zachtaardige en zachtmoedige man. Zijn houding kan als volgt zijn geweest: “Broeder Petrus is een oudere broeder. Laat ik daarom maar niets zeggen en deze godvrezende man maar niet oordelen”.
De houding van Paulus was echter: “Het is niet de vraag of hij meer of minder godvrezend is. Ik vergelijk hem niet met mijzelf, maar wat hij doet is tegengesteld aan de blijde boodschap die wij verkondigen. Wat is verkeerd aan het samen eten met niet-joden? Waarom moeten wij bang zijn voor wat broeder Jacobus hierover te zeggen heeft?”

Bent u bang om iets te zeggen over de mening van oudere broeders wanneer zij iets verkondigen wat niet de waarheid is? Het is door vastberadenheid en onbevreesde mensen, zoals Paulus in de eerste eeuw, dat wij het zuivere evangelie van het Nieuwe Testament tot onze beschikking hebben. Het is vanwege de onbevreesde mensen die de afgelopen 20 eeuwen voor de waarheid van het evangelie gestreden hebben en niet om de mens een plezier te doen, dat wij nog het zuivere evangelie tot onze beschikking hebben. Laten wij God danken voor zulke mensen.

Zac Poonen is een Bijbelleraar uit India. Klik hier voor meer Bijbelstudies van Poonen.