India: gestegen van plek 17 naar 15
“Religie en nationalisme trekken in India samen op. Van origine is dit een hindoeland, maar dat percentage loopt steeds meer terug. In de afgelopen decennia is een beweging op gang gekomen die op de achtergrond voor een ommekeer wil zorgen. Zo worden mensen op sleutelposities binnen het onderwijs en de media getraind om deze hindoeïstische agenda uit te voeren. In hun ogen zou iedere Indiër hindoeïstisch moeten zijn.”

Sinds in 2014 Nahrendra Modi tot president van India werd verkozen, heeft deze trend een versnelde ontwikkeling doorgemaakt. Zijn Bharatiya Janata-partij is de spreekbuis voor hindoes die de Indiase nationaliteit niet loskoppelen van hun religie. Kraan: “Daardoor is er steeds minder ruimte voor christenen en moslims om hun geloof te belijden. Die vervolging komt ook op individueel niveau tot uiting. Regelmatig ontvang ik uit India berichten over vermoorde predikanten. Ook heb ik foto’s onder ogen gekregen van een voorganger die werd kaalgeschoren en op een ezel door zijn stad werd vervoerd.”

Christenen met een hindoeïstische achtergrond worden het zwaarst vervolgd. Familieleden, dorpsgenoten en hindoeleiders proberen hen te dwingen om terug te keren naar het hindoeïsme. Daarbij komt vaak mishandeling voor, soms zelfs moord.

Bangladesh: gestegen van plek 35 naar 26
Bangladesh heeft te maken met toenemend geweld vanuit islamitische groepen in de samenleving. Kraan heeft dit land in oktober 2016 nog bezocht. “Daar is echt sprake van een moslimcultuur. Dit betekent dat christenen die de islam verlaten om Christus te kunnen dienen het daar heel zwaar hebben en grote risico’s lopen. Daar komt ook nog bij dat terreurgroep Islamitische Staat (IS) in Bangladesh voet aan de grond heeft gekregen. Een reeks aanslagen op godsdienstige minderheden (waaronder christenen), seculieren en politieke activisten voedt de angst.

Tijdens het bezoek viel mij op dat de veiligheid er onder grote druk staat. Of je nu in een hotel of de pizzahut komt, in de hoofdstad Dhaka zijn veiligheidsmensen overal te vinden. De spanning is duidelijk toegenomen. Als christenen zich organiseren maken zo ook gebruik van allerlei vormen van beveiliging, uit angst voor een aanslag.” Christenen met een islamitische, boeddhistische of hindoeïstische achtergrond worden gezien als verraders. Familie en vrienden oefenen druk op hen uit om het pasverworven geloof weer af te zweren. Deze christenen komen alleen in het geheim samen.

Bhutan: gestegen van plek 38 naar 30
Kraan: “In Bhutan komt christenvervolging niet zozeer tot uiting op fysiek gebied, maar met name door het inperken van de individuele vrijheid van mensen. En dat gebeurt van overheidswege. Niet alle christenen zijn Bhutanezen, dat blijkt uit een nieuw elektronisch systeem voor identiteitskaarten. Sommige christenen worden daarvan uitgesloten. Ook zijn kerstvieringen verboden. Christenen die dit verbod negeren maken kans op een fikse gevangenisstraf. Dit is één van de manieren waarop de regering decreten uitvaardigt om het christenen zo moeilijk mogelijk te maken.”

Familie en gemeenschap keren zich in dit land tegen nieuwe christenen. Ook religieuze leiders en de overheid keuren bekeringen af. Openlijk dopen is verboden. Christelijke begrafenissen zijn heel moeilijk te regelen. Veel christenen houden hun geloof liever geheim.

Sprekend over christenvervolging in Azië wil Kraan de focus niet te veel leggen op geweld. “Wat vooral opvalt is dat de koppeling tussen nationalisme en identiteit steeds vaker wordt gemaakt. Ook in een land als Myanmar is sprake van een toenemende druk om trouw te zweren aan het boeddhisme, bijvoorbeeld door het aanbidden van Boeddhabeelden. Ook is het opvallend dat het geloofsleven van veel christenen ook in Azië bloeit. Veel christenen blijven gemotiveerd om voor hun geloof uit te komen. Tegen de verdrukking in volhardt een grote groep zich in het geloof.”

Klik hier om de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors te bekijken.