Als pasgetrouwd stel met een goede baan lieten ze alles achter om mensen te helpen in Haïti. Na enkele weken in het land te zijn, zijn ze al erg onder de indruk van de lokale bevolking van het straatarme land. “De mensen leven hier in armoede, maar geestelijk lijken Haïtianen erg rijk”, vertellen Rik en Charlotte van Egmond, twee jonge mensen die samen de organisatie

willen ondersteunen. Ze verblijven een jaar in Haïti. “De Haïtianen vertrouwen veel sterker op God dan dat wij Nederlanders.”

"We zijn nog maar net getrouwd en we hebben geen kinderen of een hypotheek. Dat geeft ons wat meer bewegingsvrijheid en maakt dat we dingen kunnen doen die je altijd nog een keer zouden willen doen.  Het maakte dat we open stonden voor een stap als deze."

"Een paar jaar geleden kwam de directeur van stichting Hart voor Haïti bij ons in de kerk, om over zijn kinderdorp te vertellen. Dat maakte op ons beiden erg veel indruk. Het feit dat hij te midden van zoveel ellende en armoede een plek heeft gecreëerd om kinderen goed onderwijs te geven, vonden we heel mooi. Na een pittig eerste huwelijksjaar besloten wij verschillende organisaties aan te schrijven, om te kijken of wij iets voor hen konden betekenen. In de gesprekken die volgden bleken onze kwaliteiten aan te sluiten bij wat Hart voor Haïti nodig had. Wij hebben nu als taak om het werk van de stichting ook voor een jonger publiek bekend te maken.

In eerste instantie zijn we hier om goed te kijken en ‘het land’ op ons in te laten werken, daarna kijken we wat we kunnen doen. Je kunt wel een uitgebreide visie hebben, maar het cultuurverschil is zó groot, daar moet je eerst kennis van krijgen. Als je met jouw plannen komt, kun je instrijken tegen de huidige cultuur. Hier is een ‘ja’ bijvoorbeeld niet per se een ‘ja’, zoals dat in Nederland is. We willen ons vooral dienstbaar opstellen en een positieve bijdrage leveren aan het werk dat hier al gedaan wordt. De uitspraak van Moeder Theresa is daarbij voor ons een inspiratie: doe kleine dingen met grote liefde.

"Praktisch gaan we zoveel mogelijk foto’s en video’s maken en verhalen op papier zetten. Daarnaast organiseren we leuke dingen om de sfeer in het dorp te verbeteren. Kinderen hier hebben bijvoorbeeld niet veel speelgoed en hebben een chronisch gebrek aan liefde. ‘Tantes’ fungeren als moeder, maar moeten hun aandacht verdelen over een heleboel kinderen."

"Als je hier naar buiten loopt, hangen er meteen vijf kinderen om je heen bedelend om aandacht. Maar wij zijn niet hun ouders en gaan weer weg. Daarom willen wij de tantes ondersteunen en bemoedigen in hun werk, zodat kinderen structureel liefde van hen ontvangen. De komende tijd gaan wij zo goed mogelijk proberen te integreren: de taal leren en het vertrouwen winnen van de tantes en andere medewerkers, om ze zo optimaal hun rol te laten vervullen."

"Ja en nee, we zijn onder de indruk van hoe prachtig alles eruit ziet – het is namelijk echt waanzinnig. Mooie natuurgebieden, Caribische stranden. Ook de mensen zijn erg vriendelijk en ze staan heel bijzonder in het leven. Je ziet ze vaak in de Bijbel lezen, ondanks de zware omstandigheden. Werelds gezien zijn ze arm, geestelijk zijn ze rijk. Ze danken God bijna in elke zin. Je ziet overal winkels, auto’s en reclameborden met: ‘Merci Jezus’ en ‘Grace a Dieu’. We vinden het prachtig dat kinderen zo enthousiast zijn, ze zingen liedjes over God en dreunen complete psalmen op. Geloof is voor de mensen heel belangrijk. Het land is overwegend katholiek, maar je ziet ook steeds meer pinksterkerken opkomen.

De kerk hier gaat op zondag helemaal los. Er wordt gezongen en gedanst en als Nederlander is het bijna een beetje ongemakkelijk; de mensen zijn hier namelijk zo blij, ongeacht wat ze (niet) hebben.

Helaas zijn de omstandigheden wel erg slecht in Haïti. Het is soms erbarmelijk, vooral de enorme armoede. Daarnaast zit er ook veel bijgeloof in de cultuur – dat dan weer verweven is met het christendom. Er zijn mensen die én met de bijbel bezig zijn, én met Vodoo."

"Er is wel wat risico aan verbonden. Het land is vaak erg onrustig, overvallen gebeuren hier vaak en er wordt veel gestolen. Het kinderdorp waarin wij werken organiseert elk jaar een zomerkamp. Afgelopen jaar werden medewerkers die geld ophaalden voor het kamp overvallen. Ze zeiden nog geluk te hebben gehad dat de overvallers niet eerst schoten. Dat gebeurt hier geregeld. Het kinderdorp heeft gewapende bewakers voor de poort staan, die kijken wie er in en uit het dorp gaan. Er gebeuren veel incidenten.  Na de verkiezingen werden bijvoorbeeld marktkramen in de fik gestoken.

Het bestuur van Hart voor Haïti heeft ook wel duidelijk gemaakt bij aanvang dat er risico’s aan vastzitten. Het is vrij logisch: waar armoede is, doen mensen gekke dingen om te overleven. De sfeer is soms wel grimmig hier."

"We hebben veel nagedacht en gebeden voordat we hier heen gingen. Familie vroeg: waarom ga je niet naar een veilig land? Wij hebben besloten om het risico aan te gaan en God te vertrouwen. Het is goed om je niet te laten leiden door angst. Je moet soms het donker in om het licht te brengen. We weten dat God erbij is!

"Het boek van Shane Claiborne: 'Hoe Jezus de wereld op z’n kop zet, en mijn leven ook’  is een sterke bemoediging geweest om dit werk te gaan doen. In een van zijn hoofdstukken beschrijft Shane de ontmoeting die hij had met Jezus’ liefde, juist omdat hij omging met armen, zieken en wezen."

Dat als je iets wilt betekenen,  je niet per se moet wachten op een teken. Je moet in beweging komen. Dat is de belangrijkste les. Als je God betrekt in je plannen en in beweging komt, dan wordt je leven een avontuur.

Rik en Charlotte gaan de komende weken regelmatig vloggen op cip.nl over hun avontuur in Haiti, voor de stichting

Voor meer informatie over het werk van Rik en Charlotte, kijk op: https://haihaiti.com/