Hoe ben je tot geloof gekomen?
“Ik ben katholiek opgegroeid in Eindhoven. Ik heb nooit getwijfeld aan het bestaan van God, maar tegelijkertijd kende ik het Evangelie niet. Tijden mijn studie Technische Natuurkunde aan de TU Eindhoven worstelde ik met veel vragen over de betekenis van het leven. Mijn grootste probleem was dat ik vond dat de wereld anders zou moeten zijn, ‘beter’, alsof er iets niet klopte in de wereld. Vanuit mijn studie kon ik dat gevoel niet verklaren. Als we het resultaat zijn van een kosmisch ongeluk is de wereld gewoon zoals die is.

Ik ben stage gaan lopen op een universiteit in de staat New York waar er tijdens de zomervakantie niets te doen was – behalve een Bijbelstudie. De voorganger van de plaatselijke baptistengemeente kwam wekelijks naar de universiteit. Zijn antwoorden – en vragen aan mij – over de zin van het leven, over Wie ik dacht dat Jezus was, over ontwerp, liefde, zondeval en Gods plan waren de beste antwoorden die ik ooit had gehoord. En waren ook consistent met mijn ervaringen.

Na een best wel rationeel proces heb ik Jezus aangenomen als Verlosser en Heer van mijn leven.”

Waarom een kerk planten?
“Toen het Evangelie voor mij heel scherp en duidelijk was, brandde het verlangen om mijn nieuwe geloof te delen met vrienden en familie,” vertelt Maarten. “Dat was niet zo eenvoudig als ik gedacht had. Vrienden meenemen naar de kerk was vaak al een brug te ver voor ze.

In 2004 hoorde ik voor het eerst over kerkplanten. In een seminar in Nederland over 40 Doelgerichte Dagen vertelde Rick Warren dat hij zelf naar Californië was gereisd om een kerk te starten. Dat dit überhaupt kon had ik nog nooit over nagedacht. God legde het toen al op mijn hart om ook een kerk in Eindhoven te starten – een kerk speciaal voor mensen die nog nooit het Evangelie gehoord hadden.”

In jullie omgeving leven veel mensen die de weg naar de kerk nooit gevonden of zijn deze weg kwijtgeraakt. Hoe komt het volgens jou dat veel Brabanders zijn afgehaakt of wegblijven?
“Ik zou het anders formuleren. In Brabant (en Limburg) is kerk een cultureel verschijnsel geworden. Weinig mensen kennen het Evangelie. Weinig mensen hebben ooit een Bijbel opengeslagen. Weinig mensen weten dat ze God kunnen ontmoeten zonder tussenkomst van een priester of kerk. Weinig mensen realiseren zich dat ze door hun eigen daden van God afgedwaald zijn. Wat zij denken dat kerk is, is echt niet relevant voor hun leven.

Ik denk dat de meeste Brabanders denken dat ze goed genoeg leven om in de hemel te komen – als God zou bestaan. En als God niet bestaat genieten ze nu alvast – het Bourgondische Brabantse leven. Een God die hen niet zou aannemen ondanks hun goede werken is bijna onvoorstelbaar. Dit geldt zeker voor de grote groep Brabanders waar het goed mee gaat.

Ook zijn er veel Brabanders die volgens mij niet eens nagedacht hebben over God. Ze leven hun leven en dat is het. Maar als je ze persoonlijk spreekt, hebben ze wel interesse! Maar iemand moet hen iets vertellen…,” zegt de enthousiaste voorganger.

Hoe willen jullie als De Brug deze grote groep mensen bereiken met het Evangelie?
“Wij willen – net zoals bijna alle kerken in de wereld – mensen bereiken met het Evangelie en de liefde van God. Eindhoven telt redelijk wat kerken, alhoewel ik niet denk dat het kerkbezoek op zondag boven de 2% uitkomt. Om die andere 98% te bereiken is een andere aanpak nodig. Misschien wel heel veel andere aanpakken. In ieder geval niet door te denken dat die mensen vanzelf binnenkomen en alles begrijpen wat er in de kerk gebeurt.

De manier waarop wij nu hieraan vormgeven is door de zondagse diensten laagdrempelig te maken,” vervolgt Maarten. “Niet door de inhoud te veranderen, maar door goed na te denken over de vorm. Veel christenen merken die veranderingen nauwelijks op. Maar de mensen die geen kerk gewend zijn, waarderen de energie die wij stoppen in het toegankelijk en begrijpelijk maken van diensten – juist voor mensen voor wie kerk iets onbekends is.

Onze diensten zijn begrijpelijk, met thema’s die interessant zijn voor christenen en niet-christenen om over na te denken. We doen niet aan ochtendgymnastiek en ook hebben we geen collecte, maar zorgen er juist voor dat mensen op hun gemak kunnen luisteren naar de boodschap, genieten van de muziek en God kunnen ervaren. Tijdens de koffie (voor en na de dienst) leren we mensen beter kennen en praten we na.

Onze hoofdmodus nu is dus mensen uitnodigen om naar ons toe te komen op de zondagochtend als de meeste Brabanders tijd hebben, of op activiteiten zoals de BrugBrunch, BrugPicknick, wandelingen, of outdoor cooking. Maar onze visie is breder: we willen ook naar de mensen toegaan, de stad gaan dienen, actief zijn in de wijk. Maar verder dan één-op-één contact van Bruggers met hun buren zijn we nog niet. Het is een langzaam proces!”

Hoe zie je God aan het werk in Eindhoven?
“God is op veel plekken aan het werk. In kleine huisgemeentes die mensen één-op-één goed kunnen begeleiden in hun zoektocht, maar ook in grotere gemeentes die de stad dienen met werk onder vluchtelingen, dak- en werklozen, en voedselbanken.
Bij de Brug komen we steeds meer mensen tegen die echt op zoek zijn naar God. Die naar zingeving op zoek zijn en vragen hebben over God en de betekenis van het leven. Dat kan alleen het werk van God zijn! God is Diegene die de harten van mensen raakt en hen naar Hem toetrekt. Wij mogen water geven en planten en God geeft groei.

Sommige christenen sluiten zich ook bij ons aan om mee vorm te geven aan ons doel om meer mensen te bereiken met het Evangelie. Dat vinden we geweldig! Als kleine gemeente zijn we altijd op zoek naar mensen die mee willen bouwen aan deze visie.”

Bezoek hier de website van De Brug.