In 1973 verhuisde William van China naar Canada om te studeren. Hij wilde ooit aan de slag als ingenieur. "Omdat er in Toronto niet zoveel Chinezen zijn, bezocht ik een Chinese kerk. Op een gegeven moment werd ik door een vriend uitgenodigd om deel te nemen aan een vijfdaags bijbelkamp. Daar sprak een spreker over zonden, vergeving en Jezus. In eerste instantie hield ik het op afstand. ‘Religie maakt vooral duidelijk wat je wel en niet mag doen’, dacht ik. Ik wilde in vrijheid leven. Later ging ik beseffen dat het juist goed is om in afhankelijkheid van God te leven. Hij beschermt, leidt en houd mij op het rechte pad. Nu wil ik niet meer leven zonder Hem."

Volwassen christenen zijn nodig
Vervolgens volgde William een theologie opleiding. "Waarom? God redde mij en wil mij gebruiken om anderen te redden." Sinds 2011 is hij werkzaam voor TWR. Hij traint huiskerkleiders omdat China volgens hem behoefte heeft aan "volwassen christenen". "Ik maak bewust onderscheid tussen volwassen en onvolwassen christenen," zegt hij. "Een volwassen christen gehoorzaamt Jezus. De Farizeeën kenden wel Gods Woord, maar waren hypocriet. Doordat ik in aanraking kwam met volwassen christenen, raakte ik geïnteresseerd in het Evangelie. Ja, aan dit soort christenen heeft ook een land als China behoefte."

"Veel Chinezen komen tot Christus, maar krijgen geen ‘huiswerk’ mee. Daarom geven we huiskerkleiders de gelegenheid om een digitaal programma te volgen dat hun geloofsleven verdiept. Dat doen we vanuit onze TWR-studio’s, maar we zenden ook professionele bijbelleraren uit naar China en omringende landen."

William verwijst naar een voorganger die 20 jaar zijn ambt uitoefende zonder theologische kennis. "Dankzij ons onderwijs is hij beter in staat om uit te leggen wat de Bijbel zegt. Hij spreekt nu met veel meer autoriteit en dat komt ook zijn prediking ten goede. Daarnaast hebben Chinese gelovigen door onze programma’s bijbelse argumenten wanneer ze in aanraking komen met één van de vele Chinese sekten. Zo is er een groepering die beweert dat Jezus eerst verscheen als een man en later als een vrouw. Die boodschap gaat tegen de Bijbel in. Door ons onderwijs kunnen christenen zeggen: ‘Er is volgens de Bijbel maar één Christus’."

Geloofsgroei in China
Volgens William telt China nu zo’n 80 miljoen christenen. De verwachting is dat het Aziatische land in 2030 het meest christelijke land is. Is William verrast door de geestelijke herleving in zijn land? "Nee, eigenlijk zou het de normale situatie in ieder land moeten zijn. Als Jezus wordt verkondigd, ontstaat er groei. Daarom draai ik het om: ik ben verrast wanneer ik kerken zie die Jezus niet bekend maken. In China hebben we te maken met christenvervolging. We zijn er niet bang voor. Ons geloof groeit erdoor. In Europa zijn christenen zo vrij dat de kerntaken van het Evangelie uit het zicht raken."

"Een Duitse bijbelleraar zei eens tegen mij: ‘we zijn vergeten waarom we op aarde zijn’. Als een kerk stopt met missionair zijn, is de kerk dood. Evangelieverspreiding is voor een kerk net zo noodzakelijk als voldoende water drinken. Ik bezocht en Duitse kerk waarin plaats was voor 600 mensen. Er waren er slechts 30. Waarom? Men gaf geen prioriteit meer aan de missionaire opdracht. Dat is geen goede zaak. Daarnaast zei een pastor in de VS: ‘we hebben een prachtig gebouw, een beamer en geweldige stoelen’. Je kunt als kerk zoveel bezitten dat Christus uit beeld verdwijnt."

"Ik ben bang dat China hetzelfde overkomt als de Westerse kerk. Waarom? Omdat we op den duur kunnen gaan denken dat we het prima voor elkaar hebben met onze grote kerken. De essentiële vraag is voor mij: zijn je kinderen jaloers op je geloof? Daar draait het om. Als dat niet het geval is, is dat een teken dat de kerk stervende is. De Chinese kerk groeit, groeit en groeit. Totdat we ons goed gaan voelen. Vergelijk je nooit met andere kerken en wees nooit tevreden met jezelf, is mijn oproep. Dat voorkom je door voor ogen te houden dat het beste nog moet komen. De beste kerk bevindt zich in de hemel."

Lees hier meer over het werk van Trans World Radio.