Tony Anthony heeft zijn spectaculaire bekeringsverhaal in het boek Getemde tijger grotendeels uit zijn duim gezogen. Het verzonnen verhaal ging maar liefst 1,5 miljoen keer over de toonbank in 25 verschillende landen. In de Verenigde Staten ontving de auteur de Christian Bookseller's Award. Nu blijkt zijn "waargebeurde levensverhaal" niet met de feiten te rijmen, zo meldt The Guardian. Inmiddels is de bestseller uit de handel gehaald. Uitgever Ark Media zegt tegenover CIP.nl dat het lastig was geweest dit te voorkomen.

In Getemde tijger beschrijft Anthony hoe zijn opa hem in China op Kung Fu-les stuurt en drilt tot een ware vechtmachine. Niet zonder resultaat: tot drie keer toe wint Anthony de wereldkampioenschappen Kung Fu. Hij deinst voor niets en niemand terug. "Ik heb meer armen en benen gebroken dan ik mij kan herinneren", beweert hij. Later reist hij als bodyguard de hele wereld over om Vips te beschermen tot hij in de gevangenis belandt. Daar komt de vechtjas tot geloof dankzij een evangelist die hem trouw bezoekt. Na zijn vrijlating sluit Anthony zich aan bij een christelijke gemeente. Een paar jaar later komt hij opnieuw in de gevangenis en dreigt hij zijn geloof vaarwel te zeggen. Maar God houdt hem vast. 

Drievoudig wereldkampioen Kung Fu? Welnee. Anthony is zelfs nooit bodyguard geweest en heeft ook niet in China gewoond. Wat klopt er eigenlijk wel aan het boek? Directeur Hans de Rijk van Ark Media, de Nederlandse uitgever van het boek, kan er geen antwoord op geven. Hij noemt het nieuws "buitengewoon treurig". "Het is heel vervelend dat dit is gepubliceerd, ook al hebben we te goeder trouw willen handelen." De uitgever vindt het vooral fout dat het boek is neergezet als Anthony's ware levensverhaal. "Door het boek zijn zelfs mensen tot geloof gekomen. De auteur had moeten aangeven dat de feiten niet conform de werkelijkheid waren. Dan hadden we een fantastisch boek gehad." 

Of Ark Media dit had kunnen voorkomen? "Dan hadden we nog meer bronnenonderzoek moeten doen. In deze situatie is dat lastig. Het Kung Fu-wereldje is erg gesloten. We hebben geprobeerd de feiten te achterhalen, maar niets gevonden. Toen zijn we meer afgegaan op mensen rond Anthony heen. We hadden dat meer moeten uitdiepen. Dat zeggen de andere 24 uitgevers ook." Daarnaast speelt mee dat Ark Media de rechten heeft gekocht van de oorspronkelijke uitgever. "Dat heeft ons onbewust minder kritisch gemaakt, zeg ik in alle eerlijkheid - zonder me daarachter te willen verschuilen. Iedereen heeft zijn eigen verantwoordelijkheid." 

In 2006 sprak Anthony op de Pinksterconferentie van Opwekking. Het bericht dat de spreker heeft gelogen, ervaart Opwekkingsdirecteur Joop Gankema als pijnlijk. "We zijn teleurgesteld over het feit dat we bedrogen zijn. En anderzijds ook verdrietig over een mensenkind dat behoorlijk de weg is kwijtgeraakt." Of hij dit had kunnen weten? Gankema denkt van niet. "We werken met organisaties samen, die we hoog achten vanwege hun integriteit. Als ik alles wat mij aangereikt wordt op een weegschaal moet wegen, zou ik direct stoppen met mijn werk. Ik weiger alles in twijfel te trekken wat zulke organisaties aanreiken, omdat ze bewezen hebben zorgvuldig te willen zijn."

De Evangelische Alliantie startte een onderzoek na diverse klachten over de geloofwaardigheid van Anthony's verhaal. Ark Media kende de geluiden waarin het boek in twijfel werd getrokken. "Maar daar was geen bewijs voor, dus voor ons geen aanleiding voor diepgaand onderzoek", zegt De Rijk. Stichting Opwekking heeft nooit klachten gehad. "Integendeel", vertelt Gankema, "veel mensen hebben ons gewezen op dit bijzondere verhaal. Als er toen al twijfel was gerezen, hadden we ongetwijfeld zelf onderzoek gedaan." De directeur wijst erop dat de schrijver geen oordeel verdient. "Wat blijft, is een man die op de slachtbank ligt. Hij verdient onze pastorale steun en liefde, omdat hij in mijn optiek net als wij een ziel te verliezen heeft."

Foto: The Guarduan - Geoffrey Swaine/Rex Features