Welvaartskerken groeien in Afrika als kool. Een plaag, zo noemt ds. Conrad Mbewe (50) het. Mbewe is voorganger van de Kabwata Baptist Church in Lusaka (Zambia). Hij wil het evangelie zo helder mogelijk communiceren. 'Het gevaar van deze tijd is dat we het evangelie afzwakken', vindt hij. 'Het evangelie begint met slecht nieuws en pas daarna komt het goede nieuws. Het slechte nieuws is dat we zondaren zijn en dat we onder Gods toorn liggen. Het goede nieuws is dat diezelfde God in een uitweg heeft voorzien, door Jezus Christus.'
Repent! Bekeer je! Die oproep keert regelmatig terug bij Mbewe. 'In de Afrikaanse kerk komt veel hypocrisie voor', legt hij uit. 'Veel kerkgangers leiden een dubbelleven. Sommigen van hen nemen mijn oproep tot bekering serieus en bekeren zich daadwerkelijk. Anderen worden boos als je oproept tot bekering, die zie je dan meestal niet meer terug.'
Repent! Het is die oproep die Mbewe mist bij moderne succespredikers. Bijvoorbeeld bij Joel Osteen, voorganger van een megakerk in Houston (VS) en auteur van de besteller Become a better you (Nederlandse vertaling: Jij op je allerbest). Op zijn website windt de Zambiaanse predikant er geen doekjes om: Osteen is een dwaalleraar die met zijn mooie praatjes miljoenen misleidt - 'Become a better you' is alleen al in de VS ruim anderhalf miljoen keer over de toonbank gegaan. De 'pep talks' van Osteen doen Mbewe denken aan de valse profeten die Jeremia (8:11) beschrijft. 'Zij houden het volk voor: "Vrede, vrede", maar er is geen vrede!'
'Joel Osteen is als een dokter die een patiënt met terminale kanker vertelt: maak je geen zorgen, alles komt goed zolang je maar gelooft in jezelf. Echte prediking confronteert mensen met het feit dat ze in rebellie leven tegenover God. Ze moeten zich bekeren en anders gaan ze te gronde. Wat heeft het voor zin als mensen zich geïnspireerd en gemotiveerd voelen, maar thuis hun leventje vervolgen van zonde en egoïsme? Helaas is dit de norm in veel evangelische kerken. Het is een wereldwijde plaag. Zo krijg je kerken vol met dode mensen die denken dat ze leven. Mensen die op weg zijn naar de hel kun je wel proberen te veranderen in betere mensen, maar ze zijn nog steeds op weg naar de hel.'
Het alternatief? 'We moeten terugkeren naar de good old gospel dat werkelijk leven geeft aan doden. Blijf trouw aan de boodschap van Christus en de apostelen. Breng net als Paulus de Evangelieboodschap van bekering tot God en geloof in de Heer Jezus Christus. Lees Handelingen 20:21 maar. Die oproep tot bekering hoor je bij Joel Osteen niet.'
Succespredikers zijn niet alleen een Amerikaanse fenomeen. 'Afrika zit er vol mee', verzucht Mbewe. 'En het aantal groeit, het zijn er veel meer dan pakweg tien jaar geleden. Ze paaien het volk met beloften van rijkdom en gezondheid. Beloften die zelden uitkomen, maar die predikers zetten natuurlijk alleen mensen in de schijnwerpers, die toevallig wél rijk zijn geworden.' Waarom mensen massaal in hun leugens geloven? 'Als mensen keer op keer niet luisteren naar God, straft Hij ze met verblinding. Dan kan de waarheid je recht in het gezicht aanstaren, maar toch zie je hem niet. Hetzelfde zag je bij de Farizeeërs in de tijd van Jezus. Gods eigen Zoon bezocht hen, maar ze hebben Hem gekruisigd.'
Praatmee