Dominee H. Harkema stond lang geleden aan het graf van één van zijn dochters (17) na een bromfietsongeluk. Momenteel lijdt de 65-jarige predikant aan bloedkanker. De predikant van de Hervormde Gemeente te Middelharnis verwijst naar het leven van Job. "De ziekte komt niet van God, maar van Zijn tegenstander. Satan plaagde Job door het lijden heen. Dat wat satan deed, gebruikte God om het geloof van Job te beproeven en te stalen. IJzer moet je in het vuur houden om staal te worden. Dat was duidelijk zichtbaar in het leven van Job."

Het feit dat Harkema niet opstandig werd tegenover God kan niet anders omschreven worden dan Gods leiding. "Dat heb ik niet van mezelf. Ondanks alles konden we toch weer verder. Voor onze andere kinderen en onze kerkelijke gemeente betekende het een verdieping van ons geloofsleven. Geloven is dat wat je niet begrijpt toch aanvaarden." Dat gold voor het dodelijk ongeluk voor zijn dochter en nu voor zijn ziek-zijn. Het levert respect van buitenstaanders op, voegt de predikant toe. "Mensen in onze omgeving die niet bekend zijn met het christelijk geloof, zeggen: we hebben respect voor jullie want jullie hebben iets om aan vast te houden. Wat de toekomst zal brengen, weet God alleen. Geloven is wat we niet begrijpen tóch aanvaarden."

Het ongeluk van zijn dochter zal de predikant ook nooit begrijpen. Hij vertelt over deze ingrijpende gebeurtenis: "Ze ging op een dag met haar bromfiets richting  Stadskanaal. Het was slecht weer. Toen iemand geen voorrang aan haar verleende, vond een ongeluk plaats. Haar bromfiets is in brand gevlogen. Ongeveer twaalf dagen heeft ze in het brandwondencentrum in Groningen gelegen. In eerste instantie leek het nog goed te komen. Moderne apparatuur kwam eraan te pas. We waren dankbaar voor haar vooruitgang totdat we werden gebeld: 'Wilt u komen, want het gaat niet goed'. Vervolgens is ze gestorven naar aanleiding van beschadigde longen. Die longen zaten vol met stoffen waardoor ze verstopt raakten. Afscheid nemen of praten over de Heere Jezus kon niet, want ze was niet aanspreekbaar."

Momenteel is Harkema alweer drie jaar aan het tobben met zijn gezondheid. "Eerder heb ik prostaatkanker gehad. Dat is bestraald, waarna die ziekte was verdwenen. Toen nam de pijn in mijn rug toe en werd ik kleiner. Men dacht aan botontkalking. Na een onderzoek werd mij aangeraden naar een internist te gaan die de ziekte van Kahler (bloedkanker, red.) vaststelde. Dat brengt veel pijn met zich mee."

"De wereld waarin wij leven, is gebroken. Daar lijden wij onder. Dat was Gods bedoeling niet. De oorzaak van alle ellende is onze ongehoorzaamheid. Dat moet je in alle voorzichtigheid zeggen, want onze persoonlijke zonden zijn natuurlijk niet de oorzaak van het ongeluk van onze dochter. Wie in het schema denkt: eigen schuld want jullie hebben gezondigd, hebben het niet begrepen. Dan denk ik aan de blindgeborene langs de kant van de weg en de Heere Jezus die voorbij ging. De discipelen vroegen: 'wie heeft er gezondigd, hij of zijn ouders, dat hij blind geboren zou worden?' Dan zegt Jezus dat het zo niet werkt." Zijn antwoord luidde: 'Hij heeft niet gezondigd en zijn ouders ook niet, maar dit is gebeurd, opdat de werken van God in hem geopenbaard zouden worden' (Johannes 9:3)."

Onlangs organiseerde de kerkelijke gemeente van Harkema een speciale dienst voor zieken. "Er zijn meerdere mensen die ernstig ziek zijn. Zo is er zelfs iemand een paar uur na die dienst overleden. Ook heeft er onlangs een hartoperatie plaatsgevonden bij een jong meisje. Bij die gebedsdienst werd in het bijzonder bij het lijden stilgestaan en vertelde een collega-predikant over de zegen die God geeft ondanks ziekte. Hij sprak over de vier mannen die hun verlamde vriend bij Jezus brachten (

, red). Uit die geschiedenis werd duidelijk dat we bij Hem altijd terecht kunnen. Als teken van die liefde van God door Christus mocht die man in Kapérnaüm opstaan en genezen."

"Voor mezelf bid ik in eerste instantie dat ik mag blijven vasthouden aan mijn geloof in Jezus Christus. Tegelijkertijd leg ik aan God voor dat ik nog graag een poos wil leven en bij mijn vrouw, kinderen en kleinkinderen wil blijven. Maar dat is niet mijn eerste vraag aan God, want ik zeg als eerste: 'Heere, wees mij genadig'. Door deze ziekte ligt het gevaar op de loer om mijn houvast aan Hem en dus mijn diepste geheim kwijt te raken. Daarom vraag ik om Zijn hulp, zodat ik op Hem blijf zien, Die veel meer geleden heeft dan ik moet lijden. In de tijd van mijn ziek-zijn heb ik dan ook het lijden van Christus veel beter kunnen voorstellen."

Harkema is gaan lezen in het boekje

van Max Lucado. Het is een soort wandeling door de Evangeliën. "In dat boekje lees je hoe concreet het lijden van Jezus is geweest. Hij heeft duidelijk een veel zwaarder kruis gedragen dan ik en dat ervaar ik ook zo. Maar begrijpen doe ik het niet. Inmiddels ben ik bijna 40 jaar predikant. Ik had gehoopt dat er nu een tijd zou aanbreken waarin ik veel zou kunnen optrekken met mijn vrouw en een rustiger leven zou kunnen leiden. Triest genoeg is dat ons mogelijk niet gegeven. Maar ik heb wel vertrouwen in God. De ene dag is dat vertrouwen groot en verwacht ik nog een poos op aarde te mogen blijven en de andere dag ben ik bang dat ik er morgen niet meer ben."